L’entreprise NioCorp Developments Ltd mène actuellement des essais métallurgiques au Québec qui visent à quantifier la capacité de la Société à extraire des éléments de terres rares du minerai d’Elk Creek.
Les tests métallurgiques en cours sont prometteurs pour rationaliser la production de niobium, de scandium, de titane et de terres rares et pour réduire les émissions de gaz à effet de serre prévues par l’installation du projet au Nebraska.
C’est dans cette installation dédiée au Québec que les consultants métallurgiques de NioCorp chez L3 Process Innovation continueront d’effectuer des bancs d’essai et des pilotes de ces améliorations de procédés. Par la suite, les essais passeront en mode démonstration dès que l’usine recevra les équipements nécessaires et que l’assemblage de l’usine de démonstration sera terminé.
« J’ai été très satisfait des progrès réalisés par l’équipe L3 pour prouver la faisabilité technique de cette approche innovante du schéma de traitement du projet Elk Creek », a déclaré Scott Honan, directeur de l’exploitation de NioCorp. « Ce travail illustre à quel point NioCorp s’engage à réduire ses émissions nettes de gaz à effet de serre quand et où nous le pouvons. Le niobium, le scandium, le titane et les terres rares jouent tous un rôle essentiel dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre dans les produits dans lesquels ils sont utilisés. Nous aimerions également produire ces minéraux critiques avec un profil de GES aussi faible que possible. »
Si les améliorations de procédés s’avèrent fructueuses à l’échelle de l’usine de démonstration, elles ont le potentiel de réduire les coûts d’exploitation prévus du projet (« OPEX ») et les dépenses en capital (« CAPEX ») par rapport aux estimations de l’étude de faisabilité du projet de mai 2022, ainsi que de réduire la production prévue d’émissions de gaz à effet de serre (« GES ») du projet par rapport aux projections de l’étude de faisabilité.
Le lancement des essais en usine de démonstration devrait avoir lieu dans les semaines à venir.
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