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Quels sont les avantages de la stérilisation à la vapeur dans l’industrie alimentaire?

Autoclave Sterilization in Food Industry.
Photo: Alex Desanshe / Adobe stock

Ne pas nettoyer correctement les produits et les équipements peut mettre en danger les consommateurs et entraîner des amendes coûteuses pour les fabricants de produits alimentaires. Par conséquent, le choix de la bonne méthode d’assainissement est une décision lourde et souvent difficile à prendre. Bien qu’il ne s’agisse pas du choix le plus évident, la stérilisation à la vapeur mérite d’être prise en considération.

Comme son nom l’indique, la stérilisation à la vapeur utilise des jets de vapeur chaude pour tuer les bactéries et autres contaminants. Aussi simple que soit le concept, il présente de nombreux avantages que les entreprises du secteur de l’alimentation et des boissons ne peuvent se permettre de négliger.

Risques minimes de contamination croisée

L’un des principaux avantages de la stérilisation à la vapeur est qu’il s’agit d’une méthode de nettoyage sans contact. D’autres solutions peuvent consister à essuyer physiquement les surfaces, mais cela risque de transférer des contaminants d’une surface à l’autre si le système ne parvient pas à éliminer tous les agents pathogènes. Ces méthodes peuvent également transférer des allergènes provenant des produits de nettoyage eux-mêmes.

La stérilisation à la vapeur n’implique pas de contact physique avec les aliments ou les surfaces en contact avec les aliments. Par conséquent, elle ne peut pas transférer de contaminants entre les aliments ou l’équipement, ce qui garantit une norme d’assainissement plus élevée.

L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) exige la prévention de la contamination croisée dans le cadre du plan de contrôle préventif que de nombreuses entreprises alimentaires doivent avoir et respecter en vertu de la loi. À la lumière de cette réglementation, les méthodes de nettoyage sans contact telles que la stérilisation à la vapeur sont devenues beaucoup plus attrayantes.

Aucun produit chimique agressif

De même, la stérilisation à la vapeur permet aux entreprises du secteur de l’alimentation et des boissons d’éliminer les agents pathogènes sans recourir à des nettoyants chimiques. La température de la vapeur suffit. Cela a plusieurs conséquences positives sur la santé des travailleurs et sur les coûts.

L’élimination des nettoyants chimiques élimine le risque d’inhalation de vapeurs dangereuses par les travailleurs. De même, les employés n’ont pas à s’inquiéter des risques d’irritation de la peau ou des yeux. Même si les autres nettoyants ne sont pas toxiques, ils peuvent contenir des allergènes susceptibles d’affecter certains travailleurs ou clients, mais le nettoyage à la vapeur ne comporte pas ce risque.

Le nettoyage non chimique présente l’avantage supplémentaire de réduire les matériaux uniques nécessaires pour assainir les produits et les équipements. Par conséquent, les fabricants de produits alimentaires peuvent réduire leurs dépenses courantes. Même si les systèmes de stérilisation à la vapeur coûtent plus cher au départ, les économies réalisées peuvent compenser ces dépenses au fil du temps.

Couverture de la surface entière

La stérilisation à la vapeur garantit également une couverture uniforme sur toute la surface de nettoyage. Les méthodes d’assainissement par contact ou à base de liquide peuvent ne pas être en mesure d’atteindre certains coins ou coutures des équipements ou des emballages alimentaires. La vapeur n’a pas ce problème, car les vapeurs remplissent la forme de n’importe quel récipient.

Assurer une couverture uniforme peut être un défi dans la fabrication de produits alimentaires, car les boîtes de conserve, les bouteilles et autres conteneurs ont des bords, des courbes et des coins difficiles à atteindre. Les atteindre avec un produit de nettoyage physique exige une grande précision et, probablement, un traitement plus lent. Même la pulvérisation d’un liquide n’est pas idéale, car le jet risque d’éclabousser les surfaces et de ne pas atteindre certaines zones.

La vapeur ne présente aucune de ces contraintes. En plus d’assurer un assainissement plus fiable, elle permet aux fabricants d’utiliser en toute sécurité des récipients alimentaires de forme unique sans avoir à se préoccuper du nettoyage. Les emballages personnalisés renforcent la reconnaissance de la marque et la publicité, offrant ainsi un avantage concurrentiel.

Potentiel d’automatisation et de connectivité

Un autre avantage de la stérilisation à la vapeur est qu’elle est facilement automatisable. Les nettoyeurs à vapeur manuels sont une option, mais l’utilisation d’un grand nettoyeur à vapeur stationnaire est généralement plus efficace et peut fonctionner de manière autonome.

Les systèmes de stérilisation à la vapeur sont également assez simples, ce qui en fait des candidats idéaux pour la connectivité de l’internet des objets (IoT). Les capteurs IoT peuvent facilement surveiller les performances de ces machines sans ajouter beaucoup de complexité. Cette connectivité minimise la saisie manuelle des données pour une maintenance plus efficace et des audits de normes de propreté performants.

L’automatisation et la connectivité deviennent de plus en plus cruciales pour faire face à la concurrence dans un contexte d’augmentation de la demande de production et de diminution de la disponibilité de la main-d’œuvre. Un système facilement automatisable et connecté comme la stérilisation à la vapeur aide les fabricants à capitaliser sur ce changement.

L’efficacité énergétique

La stérilisation à la vapeur ne nécessite pas beaucoup d’énergie. La vapeur ne laisse pas autant d’humidité que le nettoyage à base de liquide, ce qui minimise les besoins de séchage. Elle fonctionne également en courtes périodes, de sorte que les producteurs de denrées alimentaires n’ont pas besoin de faire fonctionner leur équipement de nettoyage pendant de longues périodes.

Bien qu’il faille de l’énergie pour créer de la vapeur suffisamment chaude pour tuer les bactéries, il existe de nombreuses façons de fournir cette énergie. Il est facile de l’électrifier, ce qui ouvre la voie aux énergies renouvelables ou aux améliorations de l’efficacité basées sur l’IdO. L’absence de processus de nettoyage ou de finition réduit également la consommation globale d’énergie dans l’installation.

Cette efficacité présente deux avantages principaux. Tout d’abord, elle permet de réduire les dépenses liées aux services publics. Deuxièmement, elle rend l’usine et les aliments qu’elle produit plus durables, ce qui contribue à séduire un marché de plus en plus soucieux de l’environnement.

L’efficacité de l’eau

Même s’il s’agit d’une méthode d’assainissement à base d’eau, la stérilisation à la vapeur est économe en eau. Elle utilise jusqu’à 95 % d’eau en moins que les techniques de nettoyage par voie humide.

Cette efficacité hydrique s’explique en grande partie par le fait qu’en tant que vapeur, la vapeur est beaucoup moins dense qu’un liquide. Il faut donc moins d’eau pour remplir le même espace et nettoyer autant de surfaces. La stérilisation à la vapeur ne nécessite pas non plus de rinçage, ce qui réduit encore la consommation d’eau.

Comme pour la consommation d’énergie de la stérilisation à la vapeur, cette efficacité présente des avantages environnementaux et économiques. Elle minimise également les risques liés aux contaminants d’origine hydrique qui peuvent être présents dans les méthodes de nettoyage par voie humide.

La flexibilité

La stérilisation à la vapeur est flexible. Les fabricants peuvent produire de la vapeur à haute température avec différents équipements, sources d’énergie et facteurs de forme. Il est donc facile d’adapter le nettoyage à la vapeur aux besoins d’installations spécifiques et de l’adapter ensuite si nécessaire.

Les entreprises de transformation des aliments à haut rendement peuvent utiliser un équipement de stérilisation à la vapeur fonctionnant en continu sur un tapis roulant. Les petits flux de travail qui passent souvent d’un produit à l’autre peuvent utiliser des stérilisateurs de table réglables ou des nettoyeurs à vapeur portatifs pour plus de flexibilité. Cette variété permet également de s’adapter à des restrictions d’espace physique et à des budgets variables.

La flexibilité de la stérilisation à la vapeur aide les entreprises du secteur de l’alimentation et des boissons à rester agiles sur un marché en constante évolution. La relative simplicité de ces systèmes permet d’adapter facilement les flux de travail aux changements de production, en fonction de l’évolution de la demande des consommateurs.

La stérilisation à la vapeur peut présenter de nombreux avantages pour les entreprises de transformation des aliments

Le choix de la meilleure méthode d’assainissement fait intervenir de nombreux facteurs complexes, notamment les réglementations sanitaires, la taille des installations, les budgets et les types d’aliments ou de récipients utilisés par l’entreprise. Par conséquent, la solution optimale varie d’une entreprise à l’autre, mais la stérilisation à la vapeur est un choix idéal pour beaucoup d’entre elles.

Compte tenu de ces avantages et des normes industrielles croissantes, les entreprises de transformation des aliments à la recherche d’une nouvelle solution d’assainissement devraient commencer leur recherche par la vapeur.